心臓弁膜症とは心臓にある弁に障害が起き、本来の機能や役割を果たせなくなった病態をいいます。心臓は4つの部屋（左右、上下の4つ）からなり、部屋の出口に4つの弁があることで一定の方向に血液をポンプのように送り出しています。心臓弁膜症には、弁の開きが悪くなり血液の流れが妨げられる「狭窄症」と、弁の閉じ方が不完全なために血流が逆流してしまう「閉鎖不全症」があります。これらは心臓のポンプ機能を悪化させ、全身に十分な血液が送れなくなったり、心房細動などの不規則な脈を合併し、脳梗塞のリスクを高めたりします。
典型的な症状は、息切れ、胸の痛みや違和感、めまい、意識を失う、疲れやすいなどがありますが、心臓弁膜症に特有なものはありません。症状があっても加齢に伴う体の変化に似ていることから見逃されがちです。
心臓弁膜症は放置しておくと命に関わることがある病気です。歩くと息が切れ、疲れやすいと感じたり、健康診断や外来の聴診で心雑音を指摘されたりした場合は、心臓超音波検査などの精査を行ったうえで診断を行います。
治療は軽症から中等症の場合は、薬物療法や運動療法などの内科管理を行いますが、重症化した場合は、根本的治療を目的とした外科的手術やカテーテル手術が必要となります。